Los científicos acaban de realizar nuevos descubrimientos sobre el hongo más peligroso del mundo: no se está reproduciendo como solía hacerlo y podría estar ayudándolo a moverse hacia nuevas áreas.

Tal y como recoge Science Alert, de todas las muertes reportadas por setas en todo el mundo, el 90% se debe a una sola especie en particular de Europa: el hongo 'sombrero de la muerte' o Amanita phalloides.

Los investigadores ahora han descubierto cómo esta especie se ha extendido por partes de Norteamérica con velocidad y aparente facilidad, causando numerosas muertes en el camino, ya que la gente la confunde con setas comestibles.

La cuestión es que estas setas no necesitan una pareja para reproducirse. Un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison sobre Amanita phalloides en los EE UU reveló que el hongo puede producir esporas utilizando los cromosomas de un solo individuo.

Es probable que las diversas estrategias reproductivas de los sombreros de la muerte invasivos estén facilitando su rápida propagación

El descubrimiento se basa en los genomas de 86 hongos recolectados en California desde 1993 y en partes de Europa desde 1978. Entre las muestras de EE UU, los sombreros de la muerte parecen haber podido reproducirse tanto sexual como asexualmente durante al menos 17 años, y posiblemente hasta 30 años.

Especímenes recolectados en 2014 en dos lugares diferentes contenían exactamente el mismo material genético, lo que los convierte efectivamente en el mismo hongo individual. Otro 'individuo' fue recolectado una vez en 2004 y luego nuevamente una década después.

"Es probable que las diversas estrategias reproductivas de los sombreros de la muerte invasivos estén facilitando su rápida propagación, revelando una profunda similitud entre las invasiones de plantas, animales y hongos", escriben los investigadores en su nuevo artículo.

A diferencia de otros hongos venenosos, la apariencia del sobrero de la muerte es bastante sencilla y puede engañar fácilmente a humanos o mascotas. La mitad de una de estas setas es suficiente para matar a una persona. Sin intervención médica, los síntomas pueden ocurrir en seis horas después de ingerir un cuerpo fructífero, y la insuficiencia hepática puede ocurrir poco después.